Bowel Cancer Awareness Week 8-14 June

Australians  are  unnecessarily  putting  their  lives  at  risk  by waiting  for  symptoms  before  they  test  for  bowel  cancer,  doctors say. 
 
New  research  shows  many  Australians  aged  50  and  over  are  not testing  for  bowel  cancer  because  they  feel  well  and  do  not have  any  symptoms.   Yet  according  to  specialists,  bowel  cancer symptoms  often  don’t  appear  until  cancer  is  advanced  and  very difficult  to  treat.   The  research  also  showed  a  third  of  the at  risk  age  group  haven’t  even  considered  testing  or  speaking with  a  GP  about  bowel  cancer.  

To  mark  Bowel  Cancer  Awareness  Week,  which  runs  from  8  to  14 June,  doctors  are  calling  on  all  Australians  over  50  to  make testing  for  bowel  cancer  part  of  their  routine  health screening.  
 
“Testing  for  bowel  cancer  is  important  as  it  can  detect disease  in  its  early  stages  – before  symptoms  appear  – when it  is  still  possible  to  make  a  full  recovery,”  said  Dr Cameron  Bell,  Royal  North  Shore  Hospital  gastroenterologist. 
 
“Just  as  testing  for  breast,  prostate,  skin  and  ovarian  cancer is  now  the  norm,  testing  for  bowel  cancer  should  also  be routine  for  all  Australians  aged  over  50  years,”  he  said.  
   
Less  than  half  of  Australians  aged  over  50  say  they  have  been tested  for  bowel  cancer,  despite  it  being  the  second  most common  cancer  –  affecting  one  in  12  Australians  before  they reach  85  years  of  age.  
   
In  May  2008,  the  Australian  Government  announced  as  part  of the  National  Bowel  Cancer  Screening  Program  that  they  will  mail free  home  testing  kits  to  all  Australians  when  they  turn  50, 55  and  65  years  of  age.   The  tests  can  be  done  at  home  and posted  back  for  confidential  analysis.